古代的祭司阶级有着悠久深远的历史，根植于传统之中。他们不同于西方社会正统保守的神职人员，古代的祭司不是为预测占卜或者与某位神明保持和谐关系而存在，祭司的职位近似于一份日常的工作。 祭司的日常生活依他们的性别和等级身份而定。在相当的级别内，祭司们经常轮流担任职位，构成从日常生活到供奉神明两方面的运作体系。

在这种轮转系统中，一名祭司将会进入神庙生活一个月，一年三次。不管祭司的地位如何，都需要遵守为数众多的禁忌与传统。

他们不能吃鱼(这种食物被认为是属于农民的)，不能穿羊毛(差不多所有动物的产出都被认为是不洁净的)，要施行割礼(仅限于男性祭司)，一天到神圣的净湖中洗三四次澡也是很普遍的。

“神谕”祭司(最神圣的职位之一)会清除体毛，有的还会剃掉眉毛，为了净化与涤罪。

他们会象征性地奉献食物给神像，为神像着装，夜晚时封住神庙的密室，并被称为“Stolists”。由此可以看出，纯正洁净不止要在凡间做到，还要毫无差池地在来世保持。

而且，不管在神庙中是什么身份，进行过诸如此种净化仪式的祭司都经常会被冠之“净化者”的名称。 祭司的等级与其职务责任相一致。地位最高的是高级祭司，也叫做殡葬祭司(sem—priest)，拥有“神的靠前先知”(the Prophet of the God)的头衔。

高级祭司经常由智慧的长者出任。他不但要向法老提供决策建议，而且是他所辖神庙的政治领导者。同时他也控制着占卜仪式与其他典礼。 当时的女祭司主要负责神庙内的音乐与舞蹈。

在底比斯(Thebes)，阿蒙(Amun)首席女祭司享有“神之妻”(god’s wife)的头衔，她是乐女的领导者，而乐女们被认为是神妾，且被当作女神哈托尔(Hathor)，该位女神代表着爱与音乐。

在二十三王朝及那以后，象这样的女祭司就是神权政治中的实际统治者，她们的职责是以崇拜伊西斯(Isis)女神为中心，同时供奉其他男性或女性的神明.