中央银行是国家的金融中心机构，是国家干预和调控国民经济发展的工具。负责制定并执行国家货币信用政策，具有货币发行权，实行金融监管。中国的中央银行为中国人民银行，简称央行。

中国人民银行是1948年12月1日在华北银行、北海银行、西北农民银行的基础上合并组成的。

1983年9月，国务院决定中国人民银行专门行使国家中央银行职能。

1995年3月18日，第八届全国人民代表大会第三次会议通过了《中华人民共和国中国人民银行法》，至此，中国人民银行作为中央银行以法律形式被确定下来。