坤宁宫是明永乐十八年（公元1420年）建成。明代属皇后的寝宫。清顺治十二年（公元1655年）仿盛京清宁宫的式样重修。西端四间辟为萨满教祭神的场所，东端二间是皇帝大婚的洞房，年幼登极的康熙、同治、光绪三位皇帝均在此成婚。

坤宁宫位处交泰殿之北，是皇后的正宫。“坤宁”为坤地宁定之意。清代，坤宁宫按照满族习俗进行了改建，改建后的坤宁宫形制富于满洲文化特色：正门不居中而偏东侧，隔扇门改为木板门，窗户亦改为吊搭窗，沿北西南三面设万字炕，俗称“口袋居”，以及陈设萨满教祭祀神堂等。