慈禧是咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝的老婆。

1852年慈禧嫁给了咸丰帝，刚刚入宫的慈禧还是个贵人，不过在第二年就被晋封懿嫔；1856年，同治帝出生，名为爱新觉罗·载淳，他也是慈禧和咸丰帝唯一的一个儿子。1861年咸丰帝驾崩，之后慈禧跟孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。

慈禧之后联合慈安太后、恭亲王奕訢发动了辛酉政变，诛***了顾命八大臣，夺取政权，从而形成了“二宫垂帘，亲王议政”的局面。执政初期，她在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治，重用汉臣，依靠***、曾国藩等汉族的地主武装；又在列强的支持下，镇压了太平天国、苗民等，缓解了清王朝的统治危机。