此三传，汉代又改称《左传》《公羊传》《谷 梁传》。它们和《春秋》一样，都是编年体史书。
其实最初的时候，还不止三传，另有邹氏、夹氏两家，但早在汉代即已失传。所以二千多年以来，后世之人只能凭借这三传来研读《春秋》，不过，有这三传也已经够庆幸的了。
《公羊传》，其作者旧题是战国时齐人公羊高，他受学于孔子弟子子夏而作记载。起初只是口头流传，西汉景帝时，传至其玄孙公羊寿，由公羊寿与胡母生共同着于竹帛。
《公羊传》记事起止年代与春秋一致，自公元前722年至公元前481年。《公羊传》着重阐释《春秋》的微言大义，采用问答的方式解经，它的阐释也十分简略。
《谷梁传》原称《穀梁传》，传说是孔子的弟子子夏将这部书的内容口头传给穀梁赤，他将听到的内容记载下来。实际上关于这部书的口头传说虽然早已经存在，但其成书时间却是在西汉。
《谷梁传》记载的时间跨度亦与《春秋》一致。它以记录体和对答方式为主来阐释《春秋》。
《左传》原名《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。我们现在说到“左传”，通常指的就是这部书。所谓“左氏”，就是左丘明，他是春秋时期鲁国史官。
《左传》记述了鲁国255年的历史，上自鲁隐公元年（公元前722年），下至鲁哀公27年（公元前468年），比《春秋》稍长。