《儒林外史》的作者是吴敬梓，字敏杆，安徽全椒人。《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实义义长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。原本为五十五回，现在通行的刻本是五十六回。

《儒林外史》以写“儒林”为中心，旁及当时的官僚政治和社会风尚，抨击以八股取士的科举制度，从而揭示封建末世精神道德和文化教育方面的严重危机，乃是全书的主要内容。《儒林外史》的批判矛头主要是针对以八股取士的科举制度，作品塑了一群热中科兴、追求“功名富贵”的读书人的形象，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习，这在当时是有其重大现实意义和教育意义的。