截止至今，中国流域面积超过1000平方千米的河流有1580条，流域面积大于1万平方公里的河流有79条。

中国河流可划分为两大部分：

第一部分注入海洋的外流河，又可分为太平洋、印度洋、北冰洋三大水系，合占全国陆地面积的百分之六十四。其中长江、黄河、黑龙江、珠江、澜沧江、海河、淮河、钱塘江属太平洋水系，长江长6397公里，是中国第一大河，也是世界最长的河流之一；黄河长为5464公里；怒江、雅鲁藏布江属印度洋水系；新疆西北的额尔齐斯河属北冰洋水系。