乙二醇是无色，粘稠，有甜味的液体，沸点197.3摄氏度，熔点-12.9摄氏度，密度是1.109g/cm3，易溶于水和乙醇，它的水溶液的凝固点很低。可做内燃机的抗冻剂，也是制造涤纶的重要材料。

乙二醇对动物有毒性，人类致死剂量约为1.6 g/kg。乙二醇能与水、丙酮互溶，但在醚类中溶解度较小。用作溶剂、防冻剂以及合成涤纶的原料。乙二醇的高聚物聚乙二醇（PEG）是一种相转移催化剂，也用于细胞融合；其硝酸酯是一种***。

由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。