1、文字始于结绳说 结绳是一种原始的记事方法。《周易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。” 许慎《说文解字·叙》也有“接绳而治”的说法。郑玄《周易》注：“事大，大结其绳；事小，小结其绳。”解放前，我国西南边陲云南还有结绳记事的情况存在。显然，结绳还不是文字，它并没有记录语言。

2、文字来源于契刻说 这是与结绳说相提并论的传说。在竹、木等材料上刻上各种痕迹、记号来记事，即是契棵刻。这也是古代广泛地使用过的方法。 《尚书序》：“古者伏羲氏之王天下也。” 其中“书”又当别论，“契”是指刻划和经刻划物。

3、汉字神赐的“河图洛书”说 文字是上帝的恩赐，这可能是独立发展的文字所共有的说法。河出图、洛出书只是初民的神话，它可能反映文字或先于文字的某种符号最先发生在河洛一带，并不反映文字的真实起源。后世宣扬的文字神赐说，则是为了增加文字的神秘性。