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贝多芬出生于德意志波恩市一个音乐世家。1783年，他进入波恩歌剧团当上了一名钢琴演奏员。1787年，他来到当时的音乐之都维也纳，向莫扎特学习。但是，因为母亲病故，他不得不回家奔丧，学习了两个月就离开了。1792年以后，他在维也纳定居下来，在这里，他曾经向海顿等人学习作曲。1795年，他在维也纳举行了他的个人钢琴公演。

1800年，他又举行了一次大型的演奏会，演奏了海顿、莫扎特等人和自己的作品，一举成名。1802年以后，他的耳疾日益严重，1809年以后失聪，从此，他的大部分时间和精力都用来作曲。失聪之初，他非常痛苦，一度想自***，但他以惊人的毅力，战胜了耳聋带来的巨大困难，创作了大量不朽的音乐作品，如《第三（英雄）交响曲》、《第五（命运）交响曲》、《第九（合唱）交响曲》、《月光奏鸣曲》等都是脍炙人口的不朽之作。