1885年，德国工程师卡尔·本茨制造出世界上第一辆以汽油为动力的三轮汽车。这辆汽车装有卧置单缸二冲程汽油发动机，785CC容积，0.89匹马力，每小时行走15千米。

该车前轮小，后**，发动机置于后桥上方，动力通过链和齿轮驱动后轮前进。该车已具备了现代汽车的一些基本特点，如电点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬挂、后轮驱动、前轮转向和掣动手把等。

在那个马车的时代，汽车被斥之为无用的怪物。奔驰夫人贝尔塔为了回击人们的冷嘲热讽，在1888年8月带领两个儿子驾驶汽车从曼海姆直驶普福尔茨海姆，全程144千米。奔驰夫人也因此成为了世界上第一位女汽车驾驶员。

德国人把1886年称作汽车的诞生年。就在这一年，戴姆勒发明世界第一辆四轮汽车。他因此被人们称作“现代汽车之父”。

卡尔·本茨

1844年，卡尔·本茨出生在德国西部的卡尔斯鲁厄。

学生时期的本茨热爱自然科学，尤其喜欢物理。1860年，本茨遵从母亲的意愿，进入卡尔斯鲁厄综合科技学校学习，在那里，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为他日后的发展打下了良好基础。

1877年创业失败后，穷困潦倒的本茨决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境，他在1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机。经过多年的反复试验和改进，他终于研制成功火花塞点火内燃机，随后他又将内燃机改进为卧置单缸二冲程汽油发动机，并将它安装在装有3个实心橡胶车轮的三轮车上，运行时速达到16 km/h，远远超出了当时作为主要陆上交通工具的马车。这辆汽车拥有火花塞点火、循环水冷却、钢板弹簧悬挂、前轮转向、后轮驱动、制动手把和齿轮齿条转向器等当时最先进的结构，也具备了现代汽车的很多特性。本茨在1886年1月29日为这辆汽车申报了专利，同年11月专利申请获得批准。

后来人们将1886年1月29日看做世界汽车的诞生日，1886年被称为汽车元年。这辆三轮汽车被命名为“奔驰1号”，现在陈列在德国斯图加特市的奔驰汽车博物馆中。

1926年，本茨在德国家中去世，其故居现在是“本茨-戴姆勒基金会”的总部。