夕阳西下指傍晚日落时的景象。也比喻迟暮之年或事物走向衰落。出自元代马致远的《天净沙·秋思》。马致远：元代戏曲作家、散曲家、散文家。与关汉卿、郑光祖、白朴并称元曲四大家。马致远在音乐思想上经历了由儒入道的转变，在散曲创作上具有内容丰富深邃而艺术高超的特点，在杂剧创作上具有散曲化的倾向和虚实相生之美。

马致远自幼接受儒家教育，饱读诗书，勤学六艺，遵循礼乐，对古琴艺术情有独钟，儒家礼乐思想在其前期音乐生活中起主要作用。中年后，随着自身政治生涯的改变，马致远的音乐思想经历了由儒入道的转变。其时，马致远专门从事杂剧与散曲创作，无论是抒怀叹世散曲，还是神仙道化杂剧，都流露出明显的道家归隐思想。

马致远却认识到：音乐本身并不是导致亡国的祸端，而是因为皇帝沉迷于音乐，不理朝政，才会耽误政事，导致国家灭亡。即封建王朝的兴亡主要决定于人事，而不是音乐本身。