平安夜的由来来自于一个古老的传说。1818年的圣诞节前夕，在奥地利一个叫做奥本多夫的小镇上，一名默默无闻的神父摩尔发现自己的管风琴被老鼠给咬坏了，但是现在修理已经完全来不及了。但在此时他灵机一动想到了在《路加福音》中的记载，于是将其中的两句经文写成了一首赞美诗，将这首曲子取名平安夜。

后来平安夜大受欢迎，逐渐成为了圣诞节的必备曲目。发展到现在，圣诞节前一晚便被称作平安夜。除此之外，平安夜在宗教上也是耶稣诞生的夜晚，有着独特的含义。

在西方国家，平安夜会摆放圣诞树并唱这首圣诞歌，而在中国由于平安和苹果都有ping这个发音，于是有了平安夜吃苹果的习俗。