“奋不顾身”意思是：振作起来奋勇前进，不顾及生命。奋意为振作。

该成语在句中多作谓语、状语，也作定语；含褒义，也说“奋不顾生”。是一则来源于文人作品的成语，最早见于《报任安书》。
近义词：肝脑涂地、万死不辞、舍生忘死。
反义词：贪生怕死、畏葸不前、视为畏途。

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汉武帝时，有一个叫李陵的将军擅长骑射、精通兵法，深得汉武帝赏识。

匈奴入侵中原，汉武帝命李陵率军征讨匈奴。李陵带领五千士兵直驱匈奴驻地，谁知半路被且鞮侯单于带领的三万骑兵围困。交战结果匈奴军伤亡惨重，被迫撤离。李陵乘胜追击，歼灭匈奴数千人。后来，为了抵御汉军，单于调来八万骑兵。汉军寡不敌众，且战且退。

期间，两军又激战数十次，又被汉军歼灭了两千多人。匈奴见状，便决定撤兵。这时，汉军军侯管敢因与校尉争执，便投敌告密：“李陵军队没有后援，箭矢也快用完了。单于如果派遣精锐骑兵进攻，肯定能灭掉李陵。”单于闻言，立即派骑兵猛攻汉军，汉军招架不及，只得向南撤退。最后被匈奴逼退到一条峡谷内，匈奴斩断汉军后路，隐藏在其身后投石头，汉军不敌，阵亡参半。

半夜，李陵与成安侯韩延年率众将士突围，遭到匈奴数千骑兵的紧追。汉军几乎全军覆没，仅剩四百余人，韩延年阵亡。李陵仰天长叹：“我再无颜参见陛下了!”被迫投降匈奴。消息传来，汉武帝很气愤，大骂李陵没骨气，枉费了自己的期望。很多大臣也义愤填膺，谴责李陵投敌叛国。

唯独太史令司马迁有不同见解：“我和李陵一向没什么交情，但我见李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多匈奴人，立下了赫赫功劳。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。就是古代名将也不过如此。李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室。”

司马迁说得在情在理，但汉武帝却认为司马迁的意思似乎是二师将军李广利没有尽到责任。他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁关进了大牢，施行“腐刑”。

不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。李陵知道后很是痛心，于是在匈奴娶妻成家，至死不回故土，未能实现他奋不顾身、为国捐躯的愿望。

李陵是汉武帝穷兵黩武的牺牲品，作战时奋不顾身，为了国家、民族利益出生入死，但由于孤军深入，被迫投降，汉武帝将其全家满门抄斩，完全断了他的归路。