区别在于：一般的船用发动机都是属于低速机的范畴，发动机的转速一般会在800rpm以下，因为船用发动机需要与螺旋桨做匹配，考虑到匹配的效率值，过高的发动机转速对此无益另外一些大型的货轮或者游轮用的发动机都是烧重油（最差的油品），这种发动机一般是两冲程低速机，当然也有大功率的四冲程中速机。

对于汽车（轿车等）一般是汽油机，需要由火花塞点燃的，发动机结构随着不同的排量而不尽相同。