知音一词来源于俞伯牙与钟子期的故事，相传俞伯牙善鼓琴，钟子期善听琴，伯牙每次想到什么，钟子期都能从琴声中领会到伯牙所想，子期死后伯牙再不弹琴因为再没有知音的人，两位“知音”的友谊感动了后人，直至今天，人们常用知音来形容朋友之间的情谊。

人们在读到《礼记乐记》中“是故知声而不知音者，禽兽是也”这句话时，不免会大惊失色，谓其论“太狠”，放在先秦及汉以礼乐治国安邦的语境下，这种通过识礼乐而区别人与禽兽的方法，已然成为一种严肃的制度。

郑玄在解注这句话时说，禽兽知此为声耳，不知其宫商之变也，粗民不知宫商之变，和禽兽无异，反过来说，那些聆听乐而舞的禽类，莫非可以归入人类了，这种反推法虽然不可取，但这种反推至少正证明这样的礼乐制度的无理性。