因盛产罂粟，这里通过当地军阀、毒枭等制造鸦片、海洛因等毒品而闻名世界，和阿富汗、伊朗、巴基斯坦边境的金新月地区，哥伦比亚、委内瑞拉交界的银三角地区并称为世界三大毒品源。
过去，金三角地区是世界上最大的鸦片、海洛因类毒品产地，种植面积在100万亩以上，年产鸦片2650吨至2800吨，年产海洛因约200吨左右。这些地方都曾宣布要禁毒，但效果不是特别明显，直到近年，在国际的强大压力，特别是中国和美国等国家的禁毒压力下，泰国政府加大禁毒攻势，毒品产地已经大部转移到缅甸境内，而金三角本地已转型生产米、蔬菜和甘蔗。