西学东渐的意思就是西方的学术思想被中国借鉴使用，最初传播西方学术的是传教士，发生于明末清初。传教士带来的不仅是基督教这种信仰宗教，还带来了西方先进的科学技术，上层建筑人群接受这种文明，并且大量向民间施展开来。

对于当时的传统文明和技术带来了不同程度的冲击，使得技术和思想得到一定程度的解放，对于中国的进步是比较显著的。实际上自我封闭是不能够获得很快的进步的，没有对比，没有借鉴只能原地打转，得不到大的突破。