猫头鹰以鼠类为主，偶尔也会吃小鸟、鱼、蜥蜴等动物。

大多数种类的猫头鹰是夜行性肉食性动物，鸮形目下的鸟类头部较为宽大，嘴短而粗壮前端呈钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛，其双目的分布，耳羽和面盘使鸮形目鸟类的头部和猫极为相似，所以叫做猫头鹰。

大多数猫头鹰是栖息在树上，也有的栖息在草地上和岩石间。该动物具有吐“食丸”的习性，它的素囔具有消化能力，通常把食物整个吞下后，将食物中不能消化的羽毛、毛发、骨骼、几丁质等残物渣滓集成小团，最后经过食道以及口腔吐出，叫做食丸，也叫做唾余。