盛极必衰，物极必反意思是当事物往不好的方向发展到极点的时候，就会发生反转，开始往好的方向发展了。比喻事物发展到极端，会向相反方向转化，万物消长盛衰，周而复始，而阴阳变化的原因是由于理的存在，即所谓“物极必反，其理须如此”。

老子首先提出物极必反的思想。他认为福可为祸，正可为奇，善可为妖，事物发展到极限就会向相反方面转化。由道产生运动，到一定极限，又复归于道，如此周行不息。老子这一思想，在以后的《庄子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、扬雄的《太玄》等书中，都有所承述。