油棕的形态很像椰子，因此又名“油椰子”，它的故乡在西部非洲。100多年前，它一直默默无闻地生长在热带雨林中。直到本世纪初,才被人们发现和重视，如今已是世界“绿色油库”中的一颗明星，成了名符其实的“摇钱树”。油棕是世界上单位面积产量最高的一种木本油料植物。一般亩产棕油200千克左右，比花生产油量高五六倍，是大豆产油量的近10倍，因此有“世界油王”之称。