三元催化一般是没有必要清洗。三元催化器的故障率是非常低，清洗采用的是挂吊瓶似的免拆清洗。

通常车辆每行驶3万公里需检查三元催化器并按需清洗。车辆每次作清洗喷油嘴、节气门和进气道养护时，最好顺便清洗三元催化，车辆在上年检前最好也对三元催化进行清洗，确保顺利通过尾气检测。燃油品质较差时，燃油中含有硫、磷、铅以及所使用的抗爆剂中含有锰，这些化学成分在燃烧后随着废气的排出，会在三元催化器内部形成化学络合物，三元催化器因其蜂窝状结构很容易堵塞，燃油使用含锰抗爆剂，润滑油使用含硫磷抗氧剂，道路拥堵等原因，三元催化器很容易出现中毒失效堵塞问题。

作为汽车尾气处理的重要部件，三元催化器在很大程度上减少了汽车尾气中的污染物，而且汽车尾气都要通过三元催化器排出。如果三元催化器坏了或者是被堵住，就像是汽车排气管堵住了一样，汽车的动力明显地下降，同时也会增加油耗，尾气污染的严重。