南北朝乐府民歌主要差异有：南朝民歌内容比较单一，对爱情生活的表现为核心较多。北朝民歌语句斩截，粗犷豪放，对本身族群的社会生活有较为全面的反映。南北朝民歌也多用抒情，采用五言。

南朝民歌所用五言四句的小诗，至唐代蔚为大观，出现了以绝句擅名千古的诗人李白和王昌龄。北朝民歌虽也以五言四句为主，亦有四言、七言、杂言等形式，不似南朝民歌那样单调。南北朝民歌中婚恋题材也采用女性视角同时也增加了男性口吻，这与北方民族的婚恋习俗和婚庆游戏有关。