五省通衢的“五省”包括直隶、山东、山西、河南、陕西，其中“陕西”在地域上实指分省后的陕西和甘肃两省的范围。

五省通衢匾额见于徐州古黄河南岸的老牌楼，指清代徐州府城北门外是通向北方五省的大道。老牌楼立于徐州北门武宁门外、故黄河南岸，是河道总督黎世序在清嘉庆二十三年(1818年)所建，为庆祝治理黄河成功而修建的纪念性建筑，楼北面一侧有黎世序所书“大河前横”四字匾额，“大河前横”意为黄河横在徐州北门之前，运河从来都不流经牌楼那个位置，经过那里的是汴水和黄河。咸丰五年（1855年）黄河改道，运河水少难以行船故多走海运，徐州段京杭大运河南北断流。光绪九年(1883年)，徐州道台赵椿平重修黄河牌坊时，在匾额南面又书写了“五省通衢”四个大字，所以说“五省通衢”和水运是没有联系的。据徐州学者王茂飞考证，“五省通衢”指的并不是徐州这座城市，而是指通向北五省（直隶、河南、山东、山西、陕西）的徐州北门，陕西分出甘肃，有时也合称“北六省”，如《雍正剑侠图》里面说：“往北走，来到徐州铜山，来到山东又到了北六省。”可见所谓的“五省通衢”，仅仅是说徐州和北方五省的通达度。