我们往往把一切物体统称为“东西”。但为什么称“东西”。原来我国古代把木、金、火、水、土称为“五行”，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。

从上面可以看出，东方属木，代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等。西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等。南方属火，火是一种化学现象。北方属水，中方属土，由于水、土和火是最常见的物质或现象，以致被古人忽视。而木和金最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向联在一起，组成一个词是“东西”，用它代表世界上的所有物体。