砂糖是指甘蔗汁经过太阳暴晒后而成的固体原始蔗糖。现在用于烹调的片糖，就是古时的“砂糖”。明李时珍《本草纲目》指出：“砂糖，白沙糖也，凝结作饼块者为砂糖”。清张澍辑《凉州异物志》说：“砂糖非石类，假石之名也。实乃甘蔗汁煎而暴之，凝如石而体甚轻，故谓之砂糖”。砂糖包括二种，即赤砂糖和白砂糖。赤砂糖又名红糖、黑糖、黄糖、紫沙糖、片黄糖等，是甘蔗汁经初加工而制作的初级蔗糖(甜菜有异味，无法制作红糖)。赤砂糖由于未经过精炼，因而含有较多的营养素及微量元素，具有一定的保健功能。而白砂糖是精炼过的食糖，含蔗糖99.5%以上的结晶体，比绵白糖含水率低，结晶颗粒较大，是一种常用的调味品，也是最常用的甜味剂。