径流系数是一定汇水面积内总径流量与降水量的比值，是任意时段内的径流深度与造成该时段径流所对应的降水深度的比值。径流系数说明在降水量中有多少水变成了径流，它综合反映了流域内自然地理要素对径流的影响。而其余部分水量则损耗于植物截留、填洼、入渗和蒸发。在国内，径流系数有时又分为流量径流系数和雨量径流系数。

根据计算时段的不同，可分为多年平均径流系数、年平均径流系数和洪水径流系数等。径流系数综合反映流域内自然地理要素对降水—径流关系的影响。