1988年4月13日，海南省和海南经济特区同时成立。

海南经济特区，是中国七个（海南、深圳、厦门、珠海、汕头、喀什、霍尔果斯）经济特区中面积最大的省级经济特区和较早的省级经济特区。海南经济特区的范围为海南本岛。海南省的行政区域包括海南岛和西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域，是中国面积第二大的岛。全省陆地（主要包括海南岛和西沙、南沙、中沙群岛）总面积3、54万平方公里（其中海南岛陆地面积3、39万平方公里），海域面积约200万平方公里。