严嵩是嘉靖朝首辅，因为善写青词而受到嘉靖帝重用，因而在嘉靖朝权倾一时。

《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。

严嵩与其妻子的感情极好，中间没有夹杂着姬妾，二人育有二女一子，严世蕃是严嵩独子。据传严世蕃此人极为聪慧，博文通才，特别擅长引经据典，据理以论。嘉靖皇帝是一个喜好读史书经典之人，因而严世蕃很得嘉靖皇帝喜爱。

据传严嵩所写青词，实际上是严世蕃代笔，所以严嵩能在嘉靖朝受到重用，有严世蕃的功劳在。严嵩再任首辅的时候，已经年逾七十，精力已经极度下降，很多时候某些奏章都交给儿子严世蕃批注，商议出解决办法之后，再递给嘉靖帝审阅。而严世蕃所做批注，每每都能得嘉靖帝赞扬，而严世蕃也因此“权倾天下”。

严嵩柄政时，朝野上下流传着“大丞相”、“小丞相”的称呼，“大丞相”指的是严嵩，“小丞相”指的就是严世蕃。

严嵩到了后来，基本上已经将朝政奏折交给严世蕃处理了，而严世蕃凭此也获得了自己想要的权利。

《明史·奸臣传·严世蕃》：“世蕃用彭孔言，以南昌仓地有王气，取以治第，制拟王者。又结宗人典楧阴伺非常，多聚亡命。龙文又招直余党五百人，谋为世蕃外投日本，先所发遣世蕃班头牛信，亦自山海卫弃伍北走，诱致外兵，共相响应。即日令光升等疾书奏之。世蕃闻，诧曰：”死矣。“遂斩于市。籍其家，黄金可三万余两，白银二百万余两，他珍宝服玩所直又数百万。”。