歇后语是一种特殊语言形式，起源于先秦时期，最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》。它由前后两部分组成，前一部分起“引子”的作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语的本意通常是通过隐喻、对比等手法来表达的，因此它常常带有幽默、讽刺或揭示时弊的意味。比如“亡羊补牢，未为迟也”和“一欣侍温颜，再喜见友于”，其中“友于”就是歇后语的正式称谓。

到了唐代，诗人郑綮因为写了一些讽刺诗而被称为“郑五歇后体”，这说明歇后语在唐代就已经非常流行了。在明清时期，歇后语的应用更加广泛，不仅在民间文学中广泛使用，而且在文学作品中也时有出现。

总的来说，歇后语是中国汉族劳动人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，是中国传统文化的重要组成部分。它不仅具有娱乐性，还可以帮助人们更好地理解和运用语言。