中国古代四大美女之首西施，一般称其为西施，后人尊称其西子，春秋末期出生于越国苎萝村。

西施天生丽质，当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国，在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫，以霸越。

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉，其中的“沉鱼”，讲的就是“西施浣纱”的经典传说。