司马迁认为商纣王酒池肉林之中的肉林，是指商纣王将各种各样的动物分割成肉块，悬挂在树林之中，因此也便形成了我们所说肉林。在《晋书》里则有提到肉林是由熊掌、豹胎这些珍稀动物的肉类组成。

据《史记·殷本纪》记载：“大冣乐戏于沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”还有说法认为，酒池肉林这里的肉林指的并不是真正的肉类挂满枝头的树林，这里所说的肉其实是代指美女、林则是形容数量众多。肉林即是代指酒池之内数量众多赤身裸体的美女。