芭蕉一词古词颇多出现，很能给人诗意的感觉。芭蕉扇却能勾起人的无限怀旧童年。在日益科技化的现代，电扇、空调的普及，芭蕉扇早已成为历史陈迹，在现代孩子眼里已不知为何物了。

据《晋书·谢安传》载，东晋大臣谢安有个同乡由中宿罢官返回建康，随行带有葵扇五万柄，谢安取了一些自用，并常手摇葵扇，不少人争相效仿。广东新会有“葵扇之乡”之称，其出产的葵扇行销国内外。

因应不同的栽培和收割方法，葵扇原材料可分为三旗、长柄和生笔。一般的葵扇用葵叶经剪、晒、焙、焗、合（编织）、缝制加工而成，种类繁多，如牛心扇、鸡心扇、玻璃扇、火画扇等越百种。另根据型制大小又可分大号扇、中号扇、幼中扇和幼小扇。

在中国传统文化和生活用品中，芭蕉扇曾是国人纳凉不可缺少的物品。很多绘画图书里都能看到它的身影。其中最经典的是名著吴承恩的《西游记》“孙悟空三调芭蕉扇 ”。一把蒲扇的神奇留给人们无尽的回味和快乐。芭蕉扇在西游记中出现过三次，第一次是在平顶山，太上老君用来扇火的宝物，被金、银二童盗来做法宝，第二次是在金兜山，太上老君用来降服青牛的，第三次是火焰山，铁扇公主的宝扇。

这二人的扇子没有联系，功效也不同。

太上老君的扇子至阳。《西游记》第三十五回《外道施威欺正性，心猿获宝伏邪魔》“老君道："……扇子是我扇火的……”。至阳的宝扇能扇出火气，火克金，故能在降伏青牛精时能降服另一件宝贝金刚镯。

铁扇仙的扇子至阴。至阴的宝扇能扇出水气，水能克火，故而能熄灭八百里火焰山。《西游记》第五十九回《唐三藏路阻火焰山，孙行者一调芭蕉扇》“……她的那芭蕉扇本是昆仑山后自混沌开辟以来，天地产成的一个灵宝，乃太阴之精叶，故能灭火气。”扇出的阴风能使人飘八万四千里方能止住。

火焰山的火气来自老君的炼丹炉，炉里的六丁神火恰恰是老君用至阳的宝扇扇出的。火焰山残留的六丁神火的火气，也只有纯阴宝扇才能克制住，乃至扇熄。