海市蜃楼形成的原因是光的折射，当光从一种介质斜射到另一种介质时，传播的方向会发生改变，使光线在不同介质的交界处发生偏折，从而形成海市蜃楼。海市蜃楼是一种光学幻景，是地球上物体反射的太阳光经过大气折射而形成的虚景。

海市蜃楼有两个特点，一个是会在同一地点重复出现，另一个是出现的时间一致。海市蜃楼观赏佳地有很多，比如中国的长岛、惠来、鄯善县等地，截止2021年，长岛是中国海市蜃楼出现最频繁的地域，经常出现在七八月份的雨后。