班门弄斧讲的是战国时期鲁班的故事。鲁班，叫做公输般，是战国时期的鲁国人，他非常善于制作精巧器具，大家将他视为木匠的始祖。在鲁班面前耍弄斧头相当于在名家面前显摆自己，有不自量力的意思。

这个成语是出自柳宗元的《为王氏伯仲唱和诗》序中：“操斧于班郢之门，斯强颜耳。”意思是：在鲁班和操斧能手郢的面前耍弄自己的斧头，展示自己的木工技术，简直就是厚着脸皮。

在明代的时候，诗人梅之涣发现经常有游客游玩的景点李白墓的墓碑上被一些附庸风雅的有人题诗，于是他写了一首讽刺这些游客的诗“采石江边一堆土，李白之名高千古。来来往往一首诗，鲁班门前弄大斧。”