在我们日常生活中，“大年”提的多，“小年”提的少。其实，“小年”并非专指某一天的某一个节日，我国各地风俗差别较大，被称为小年的节日和日期也不尽相同。

一般北方会在腊月二十三过小年，南方则多选择腊月二十四这天。南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。

据了解说，清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北.方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三，南方大部分地区则沿用旧历。