改革开放以来，中国经济取得了前所未有的成就，这其中，沿海地区表现得最为突出，20余年来，中国的经济最闪光的地方就出现在沿海地区。跨入新世纪，中国的经济仍将需要沿海经济增长的支撑，沿海地区的发展对于整个中国的经济增长具有特别重要的意义。

中国的沿海地区共有45个地级城市：

直辖市上海、天津。辽宁的大连、营口、锦州、盘锦、丹东、葫芦岛六市。河北的唐山、沧州、秦皇岛三市。山东的青岛、烟台、东营、威海、日照五市。

江苏的南通、盐城、连云港三市。浙江的宁波、温州、嘉兴、舟山四市。福建的福州、厦门、泉州、漳州、宁德五市。广东的广州、深圳、东莞、惠州、湛江、江门、汕头、茂名、阳江、潮州、汕尾十市。广西的钦州、北海、防城港三市。海南的海口、儋州、三亚、三沙四市。

中国的沿海共有45个地级城市。还有香港与澳门是沿海城市，台湾除南投外，都是沿海城市。