端午节挂五色丝线的原因是为了驱邪。拴五色丝线是端午节传统习俗，在端午节这天，孩子们要在手腕脚腕上系上五色丝线，自五月五日系起，一直至七夕“七娘妈”生日，才解下来连同金楮焚烧。还有一说，在端午节后的第一个雨天，把五彩线剪下来扔在雨中，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，寓意着带来一年的好运。

中国传统文化中，象征五方五行的五种颜色"青、红、白、黑、黄"被视为吉祥色。端午以五色丝线系臂，曾是很流行的节俗。传到后世，即发展成如长命缕、长命锁、香包等许多种漂亮饰物，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间艺品。

在东晋葛洪的《抱朴子》中记述有将五色纸挂于山中，召唤五方鬼神的巫术。大概是以五色象征五方鬼神齐来护佑之意，源于我国古代的五行观念。东汉应劭《风俗通·佚文》：“午日，以五彩丝系臂，避鬼及兵，令人不病瘟，一名长命缕，一名辟兵绍”。晋人刘义庆《世说》等书，记以五色丝缠绕粽子，以投入江中，为蚊龙所惮。在后世的传承发展中，即发展成许多种漂亮好玩的香囊等饰物。

中国古代崇尚五色，以五色为吉祥色。或为越人文身遗俗。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。