支那人的意思就是中国人，支那是近代日本侵略者对中国的蔑称。日本在甲午战争后开始使用支那一词来称呼中国，用支那人称呼中国人。
“支那”起源于印度。印度古代人称中国为“chini”，据说是来自“秦”的音译，中国从印度引进梵文佛经以后，要把佛经译为汉文，于是高僧按照音译把chini就翻译成“支那”。

支那人一词怎么来的
当时东亚知识份子的讨论中的日本与支那人种关系及理论，在中国的“日本化”学习亚洲现代性时期，是极为复杂的中日之间互动历史现象，包括支那革命论、大亚细亚主义、等等。
1899年出版，由明恩溥着的《支那人气质》(涩江保日译版书名)一书，因谈及对中国国民性的探讨，引发了如鲁迅等对该议题的思辩及有关中国国民性的文化及制度改造。
晚清知识份子在使用支那或中国一词来称呼国家及国名的讨论中，并未取得共识，因此以“支那”一词来指涉中国的现象，仍是相当流行的作法，直到民国建立后，中国人以“支那”一词自称的现象才减少。