金融期货是买卖双方通过签订标准化合约，同意按指定的时间、价格与其他交易条件，交收指定数量的现货。金融期货的主要品种可以分为外汇期货、利率期货(包括中长期债券和短期利率)和股金外利股指期货(如英国的金融时报指数、日本的日经平均指数、香港的恒生指数等)。

金融期货具有四项基本功能：套期保值功能、价格发现功能、投机功能和套利功能。

金融期货合约就是协议双方同意在未来某一约定日期，按约定的条件买入或卖出一定标准数量的金融工具的标准化协议。

金融期货交易可用来进行投机或对冲价格波动风险。

投机者在金融期货市场上根据对一定时期内期货合约价格变化的预期进行期货交易以获取利润;

套期保值者通过金融期货交易控制由于汇率、利率和股票价格等变动带来的风险。

金融期货是指交易双方在金融市场上，以约定的时间和价格，买卖某种金融工具的具有约束力的标准化合约。以金融工具为标的物的期货合约。金融期货一般分为三类，货币期货、利率期货和指数期货。金融期货作为期货中的一种，具有期货的一般特点，但与商品期货相比较，其合约标的物不是实物商品，而是传统的金融商品，如证券、货币、利率等。金融期货产生于20世纪70年代的美国市场，金融期货在许多方面已经走在商品期货的前面，占整个期货市场交易量的80%，成为西方金融创新成功的例证。