古代对信件的别称主要有简、牍、柬、尺素、笺、函、札、手书、手翰、书邮、书呈、寸纸、函片、简牍、简帖、函柬、翰扎等；在漫长的历史进程中，信件的书写材料不断演变，各种表达的需要也不断提升，书信也因此有了很多的别称。

1、简

“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，此句中的汗青即为竹简。青竹在微火上烤时会渗出水珠，类似“出汗”，故称为汗青。在人类纸张出现之前，用削成的狭长的竹片作为的书写材料。这种竹片称为“简”。用于写信的称为“书简”，指信件。在造纸术发明之前，我们的老祖宗拿竹子当纸往上面写字，称之为“竹简”。

2、牍

古时书写用的薄而小的木片叫作“牍”。汉代对“简”和“牍”串起来写文章，有明确规定：***写诏书律令不得宽于三尺，民间写书信不得宽过一尺。故书信又名“尺牍”。

3、柬

与“简”通用。是书信、名片、帖子之类的通称。如“请柬”“贺柬”“书柬”等。

4、素

古人有“鱼传尺素”之说，古代称白绢为“素”。用一尺见方的白绢（或白绸）写成的书信，称为“尺素”，后为书信代称。

5、笺

“欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处”，笺原指供题诗作画用的精美小竹片。一般信纸也称为“笺”。后引申为书信的代称。（也指写信或题词用的纸，如“便笺”“信笺”等）

6、函

原指封套。古代寄信用鱼形木匣递送，这种木匣称为“函”。后称信件为“函”，如“函件”“信函”“来函”“公函”等。

7、札

原指古代书写用的小而薄的木片，后指书信，如“信札”“书札”“手札”等。