张飞是黑脸。黑脸既表现性格严肃，不苟言笑。如"包公戏"里的包拯；又象征威武有力、粗鲁豪爽，如:"三国戏"里的项羽，"水浒戏"里的李逵。脸谱，是中国传统戏曲演员脸上的绘画，用于舞台演出时的化妆造型艺术。在18世纪以后兴起。地方戏的繁盛，使得剧目题材人物角色不断增多，行当分工更细。净行除了正净副净外，又加了武净。色彩增加了蓝、绿、黄、灰、橙。

古代的面具上具有简单的符号，“观念符号”和“表情符号”，用来表达某种特定的观念或表情。到了戏里，这些符号就直接画在脸上，表达更为复杂丰富的观念和表情。唐代就有“涂面”的记载，孟郊在《弦歌行》里写道：“驱摊击鼓吹长笛，瘦鬼染面惟齿白”，即表明了用染涂脸面表现鬼神的形象。宋代徐梦莘《三朝北门会编》的“清康中秩”第六卷记载了宋徽宗的两个佞臣以“粉墨做优戏”，口出市井浮言秽语，蛊惑皇上。

宋代“涂面”分“洁面”和“表面”两类，花面也很简单。画了个白鼻子、红眼圈，目的“务在滑稽”。因为宋代杂剧中，科诨占了很大比例。元代杂剧盛行，在《大行散乐忠都秀在此做场》的大幅壁画中，出现了元杂剧正面人物中的“整脸”的谱式，突破了过去副净那种白底黑线的基本格调，带有某种性格的色彩。

戏曲脸谱的各种造型、颜色在生活中是没有的，但它却又是来源于生活、表现生活、高于生活的一种艺术，表达人们着内心深处的美好愿望。戏剧脸谱的形象在民间可谓深入人心。脸谱文化在中国有四千多年历史，积淀了各个历史时期的文化基因和文化现象。