北京时间取自国际时区东八时区的区时，即东经120°的本地时间。北京时间由位于中国版图几何中心位置陕西临潼的中国科学院国家授时中心的9台铯原子钟和2台氢原子钟组通过精密比对和计算实现报时，并通过人造卫星与世界各国授时部门进行实时比对。

我国幅员辽阔，从西到东横跨东五、东六、东七、东八和东九五个时区。中华人民共和国成立以后，全国统一采用首都北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间。

我国时间的报时声是由北京天文台通过中央人民广播电台发出来的，而北京天文台却是通过陕西天文台授时台授时，校正时间，向全国播出标准的北京时间。陕西天文台授时台位于离西安约150公里的蒲城县境内，是我国目前唯一的一个规模较大的现代化授时中心，也是我国测定和发播标准时间的地方。

东八时区包括的范围从东经112.5°到东经127.5°，以东经120°为中心线。北京时间即是东经120°的本地时间。北京位于东经116.4°，北京时间比北京的本地时间早14.4分钟。