因为在古代巾帼是一种用丝织品或发丝制成的头饰，在举行祭祀大典是妇女都需要戴。所以巾帼就作为了对妇女的尊称。

巾帼原是古时的一种配饰，宽大似冠，内衬金属丝套或用削薄的竹木片扎成各种新颖式样，外裱黑色缯帛或彩色长巾，使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。这种头巾式的头饰叫巾帼。巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫"剪耄帼";用黑中透红颜色制作的叫"绀缯帼"。先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰。

到了汉代，才成为妇女专用。巾帼不易保存，后世早已弃用。长期以来，人们能知此词，却未曾见过实物形状。四川彭山崖墓发掘出土一件摄裳行走状的女俑，头上戴着如冠的首饰，罩在前额，勒于后脑，形象完整，这就是巾帼。