这处沙滩位于茂名市茂港区南海半岛，素有“南方北戴河”之称，是水东湾省级旅游度假区的重要组成部分。之所以称这里为“中国第一滩”，是因为这里有三个中国。
首先，这里的林带是全国第一条营造成功的最长的沿海防护林带。林带全长40多公里。国画大师关山月创作的悬挂于北京人民大会堂广东厅的巨幅国画《绿色长城》就取材于此。
其次，距岸8海里的旅游景点放鸡岛是国家旅游局规划的全国第一个潜水旅游基地。放鸡岛周围海水的透明度为中国第一，能见度达8米。此外，这里还有长达12公里、宽约300米，坡度平缓，海水晶莹，温度适宜，同时可容纳近10万人畅游和观光的碧海银滩。这是优良的天然海水浴和沙滩日光浴的理想场所。
首先，这里的林带是全国第一条营造成功的最长的沿海防护林带。林带全长40多公里。国画大师关山月创作的悬挂于北京人民大会堂广东厅的巨幅国画《绿色长城》就取材于此。
其次，距岸8海里的旅游景点放鸡岛是国家旅游局规划的全国第一个潜水旅游基地。放鸡岛周围海水的透明度为中国第一，能见度达8米。此外，这里还有长达12公里、宽约300米，坡度平缓，海水晶莹，温度适宜，同时可容纳近10万人畅游和观光的碧海银滩。这是优良的天然海水浴和沙滩日光浴的理想场所。
1993年9月25日，江泽民同志视察第一滩时，被这里迷人风光所吸引，高兴地说“这里的旅游资源很丰富，建好了可以跟夏威夷媲美”，并高兴地在这里照相留念。同年11月，原中顾委李德生同志为中国第一滩题写了滩名。这里现在有动力三角翼、滑翔伞、帆板、风筝冲浪板、沙滩娱乐车等一大批旅游娱乐项目；每年旅游区均举办主题不同、特色鲜明的大型旅游节庆活动，如风筝、民族风情欢乐月、中外文化艺术节等活动、常年不断；同时旅游区可承办国内外沙排大赛，是全国沙滩排球集训基地，
2000年成功举办了全国首届沙滩排球锦标赛，2001年、2002年连续两年又成功举办世界女子沙滩排球公开赛。这里的环岛游还可从中心区至水东湾，在海上钓鱼，观光海上食街，品尝即烹海鲜，饱览海湾秀色。潜水旅游可登临放鸡岛上作观光游，观赏海底奇景。