直流电是指方向始终固定不变的电压或电流。能产生直流电的电源称为直流电源，常见的干电池、蓄电池和直流发电机等都是直流电源。直流电的电流方向总是由电源正极流出，再通过电路流到负极。电流从直流电源正极流出，经电阻R和灯泡流到负极结束。

交流电是指方向和大小都随时间做周期性变化的电压或电流。交流电类型很多，其中最常见是的正弦交流电。