空耳来源于日语词语そらみみ，在日语中是幻听的意思，这里空耳专指一种在原歌曲的歌词上，故意将原语言的发音理解为另一种语言，写出与原本歌词意思不同，甚至毫无关联的新的歌词，以达到恶搞或双关为目的的文字游戏，尤其常见于把一种语言按发音强行用其他语言的文字代替。

空耳翻译出的歌词必须有意义，而不是单纯地把读音相近的字排列开来，基本上空耳出的歌词能形成句子。

这也可以看做一种另类的填词游戏，并在网络上广泛流行。空耳的空字指无独立存在之意，空耳则可指耳所听之意并无独立存在──即同一把声音在意识而言存在着不只单一的解读方法，惟合意是灵，此乃空耳作品内容演绎之核心精神。

需要注意的是，空耳不仅限于有词的音乐，对于纯音乐也是可以空耳的。