黑死病别名鼠疫。是一种透过鼠类传播的伤寒疫病。鼠疫是由鼠疫杆菌所致的烈性传染病。

鼠疫属国际检疫传染病，也是我国法定传染病中的甲类传染病，在39种法定传染病中位居第一位。它为自然疫源性传染病，主要在啮齿类动物间流行，鼠、旱獭等为鼠疫耶尔森菌的自然宿主，鼠蚤为传播媒介。其临床表现为高热、淋巴结肿大疼痛、咳痰、呼吸困难、出血，以及其他严重毒血症状。本病传染性强，病死率高，在世界历史上曾有多次大流行，目前已大幅减少。

鼠蚤叮咬是主要的传播途径，由此可将动物身上的病原体（鼠疫耶尔森菌）传播给人。病人呼吸道分泌物带有大量的鼠疫耶尔森菌，可经呼吸道飞沫形成人际间传播，并可造成人间鼠疫的大流行。