风：不同地区的地方音乐；雅：周王朝直辖地区的音乐，即所谓正声雅乐；颂：宗庙祭祀的舞曲歌辞，内容多是歌颂祖先的功业的；赋：平铺直叙，铺陈、排比；比：比喻；兴：托物起兴，先言他物，然后借以联想，引出诗人所要表达的事物、思想、感情。

风雅颂赋比兴，起源于诗经，合称“六义”，唐孔颖达《毛诗正义》说：“赋比兴是诗之所用，风雅颂是诗之成形”；前者是诗的作法，后者是诗的体裁。赋、比，较清楚，兴有疑问，后人分歧很多，没有定论。刘勰“风通而赋同”，风雅颂相通，赋则作为诗的一般表现手法。“赋比兴”的观念在早在春秋时代就有，而后不断积累，先由《周礼·春官·大师》总结：“教六诗，曰风，曰赋，曰比，曰兴，曰雅，曰颂。以六德为之本，以六律为之音”。