公元前480年，大流士一世的儿子薛西斯一世亲率50万大军，大有荡平希腊之势，希腊各城邦分别组建了以雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，共御强敌。

希腊联军的陆军以斯巴达人为主力，海军则以雅典舰队为主。陆军在温泉关被波斯歼灭（斯巴达三百勇士），但是为海军的集结赢得了时间。